Potres jačine 8,9 stupnjeva prema Richerterovoj ljestvici pogodio je u petak sjeveroistočnu obalu Japana, oslobađajući tsunami val visine deset metra koji je pomeo brodove, automobile, kuće i tone ostataka gotovo kilometrima u unutrašnjost. Broj poginulih penje se iz sata u sat, a iako za sada nije utvrđeno curenje radioaktivnosti zemlja je proglasila stanje atomske uzbune. Ukupno 4 nuklearne elektrane su zatvorene iz sigurnosnih razloga, a Međunarodna agencija za nuklearnu energiju još prikuplja informacije. Vlasti su proglasile izvanredno stanje zbog požara u nuklearnoj elektrani Onagawa, gdje postoji 11 reaktora. Iako je požar izbio u prostoru turbine, daleko od reaktora, te nije zabilježeno povećanje radijacije, izvanredno stanje omogućuje provedbu mjera u slučaju nesreće. Vlasti su naredile evakuaciju 2800 stanovnika u krugu od 2 kilometra od nuklearne elektrane Fukushima. Zaposlenici ne mogu ugasiti reaktor elektrane nakon što je zakazao sustav za hlađenje. Nuklearna elektrana Onagawa u prefekturi Miyagi nalazi se pod kontrolom kompanije Tohoku Electric Power. Japanska novinska agencija Kyodo News obavijestila je kako je gašenje reaktora iz sigurnosnih razloga provedeno i u nuklearnoj elektrani Fukushima.