Prema podacima Međunarodne agencije za energiju (IEA) iz izvještaja Energy Technology Perspectives 2026, Kina čini otprilike 95 posto svjetskih proizvodnih kapaciteta za silicijske pločice (wafere), koje predstavljaju osnovu za izradu solarnih ćelija. Europa ubrzano povećava postavljanje solarnih elektrana, no iz navedenog razloga ključne komponente za njih većinom i dalje uvozi iz Azije.
Upravo tu ovisnost želi smanjiti europskom proizvodnjom silicijskih ingota i pločica, koji se smatraju jednom od najslabijih karika europskog opskrbnog lanca. Iako nije riječ o novoj tehnologiji, ingot i pločica temeljni su gradivni elementi od kojih se danas izrađuju gotovo sve solarne ćelije.
Španjolska tvrtka Sunwafe u Asturiji će izgraditi tvornicu za proizvodnju silicijskih ingota (silicijskih kristalnih blokova) i pločica godišnjeg kapaciteta 20 GW, odnosno oko 2,5 milijarde pločica. Projekt je dobio 200 milijuna eura bespovratnih sredstava španjolske vlade, a prva faza investicije procjenjuje se na otprilike 670 milijuna eura.
Gradnja bi trebala početi 2027., a komercijalna proizvodnja početkom 2029. godine. Pri punom kapacitetu tvornica bi trebala pokriti do polovice predviđene europske godišnje potražnje za silicijskim pločicama i stvoriti oko 2.600 radnih mjesta.
Industrijska ulaganja prate i istraživački projekti. Europski istraživačko-inovacijski program Horizon Europe financira projekt EuroCZFactory, koji okuplja 16 partnera iz više europskih zemalja. Projekt je krajem lipnja službeno pokrenut u Trondheimu u Norveškoj, gdje je uvodni sastanak ugostio istraživački institut SINTEF.
