Američka Nuklearna regulatorna komisija (NRC) izdala je tvrtki Tennessee Valley Authority (TVA) građevinsku dozvolu za mali modularni reaktor (SMR) BWRX-300 na lokaciji Clinch River u Oak Ridgeu u Tennesseeju. Time je otvoren put prvom komercijalnom SMR-u u SAD-u. Riječ je o prvoj američkoj dozvoli za taj tip reaktora, koji razvija GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH), zajednička tvrtka američkog GE Vernove i japanskog Hitachija.
NRC je pregled zahtjeva formalno započeo u srpnju 2025. i završio ga za 14 mjeseci, četiri mjeseca prije planiranog roka. Odluci je prethodila sigurnosna evaluacija koju je osoblje NRC-a dovršilo u lipnju 2026. i kojom je utvrđeno da zahtjev ispunjava sve regulatorne uvjete, a u kolovozu je u Oak Ridgeu održana i javna rasprava.
Ovo je druga velika odluka NRC-a o novim reaktorima ove godine, nakon što je u ožujku odobrena gradnja reaktora Natrium tvrtke TerraPower u Kemmereru u Wyomingu. Prema navodima TVA-a, riječ je tek o drugoj građevinskoj dozvoli za napredni reaktor ikad izdanoj u SAD-u. U Sjevernoj Americi ovo je druga dozvola za BWRX-300, nakon što je kanadska Komisija za nuklearnu sigurnost u travnju 2025. odobrila gradnju takvog reaktora na lokaciji Darlington tvrtke Ontario Power Generation, gdje radovi već traju.
BWRX-300 je reaktor s kipućom vodom električne snage 300 MWe i toplinske snage 870 MWt. Hlađenje jezgre temelji se na prirodnoj cirkulaciji, a za odvođenje topline u izvanrednim situacijama reaktor koristi pasivni sustav izolacijskih kondenzatora. Oznaka „X“ upućuje na desetu generaciju GE-ovih reaktora s kipućom vodom. Za gradnju je TVA početkom 2025. kao partnere odabrala tvrtke Bechtel i Sargent & Lundy.
Dozvola ne uključuje i pravo na pogon. Prije unosa goriva i puštanja reaktora u rad TVA mora dobiti zasebnu pogonsku dozvolu NRC-a. Datum početka gradnje nije objavljen, a u tijeku su pregovori s industrijskim partnerima o raspodjeli troškova i financijske odgovornosti tijekom projektiranja i gradnje. Početak komercijalnog rada ranije je najavljivan za 2033. godinu, uz uvjet osiguranja financiranja.
Lokacija Clinch River ima dugu i burnu povijest. Početkom 1970-ih ondje je trebao nastati demonstracijski brzi oplodni reaktor hlađen tekućim metalom, projekt TVA-a, tvrtke Commonwealth Edison i tadašnje američke Komisije za atomsku energiju. Unatoč stotinama milijuna potrošenih dolara, pripremljenoj lokaciji i većini naručene opreme, projekt je propao zbog rastućih troškova i političkog otpora, među ostalim predsjednika Jimmyja Cartera, koji mu se protivio zbog rizika od širenja nuklearnog oružja te iz ekonomskih i tehničkih razloga. Početkom 1980-ih projekt je bio definitivno mrtav.
TVA se lokaciji vratila početkom 2010-ih, kada je počela razmatrati gradnju SMR-a. Ranu dozvolu za lokaciju dobila je od NRC-a 2019. godine, a u veljači 2022. uprava je odobrila je program naprednih reaktora i odabrala BWRX-300. Zahtjev za građevinsku dozvolu TVA je počela podnositi u travnju 2025.
