Solarna industrija polako se širi američkim Srednjim zapadom, privučena povoljnim najmom zemljišta, pristupom elektroenergetskom sustavu i državnim poticajima. Najbolje poljoprivredno zemljište mijenja namjenu, možda nepovratno, upozoravaju stručnjaci.
Naime, procvat obnovljivih izvora ugrožava zemljišta u saveznim državama gdje se nalaze ključni poljoprivredni proizvođači poput Indiane, pokazuje Reutersova analiza koja se temelji na saveznim, državnim i lokalnim podacima, sudskim spisima i intervjuima s više od 100 znanstvenika, poljoprivrednika i zakonodavaca.
Dave Duttlinger iz Indiane je u travnju 2019. iznajmio dio zemlje jednoj tvrtki koja razvija fotonaponske projekte. Danas, fotonaponski moduli danas pokrivaju oko 445 hektara Duttlingerovih polja. Radnici su preoblikovali krajolik, posipajući fini pijesak po bogatom gornjem sloju tla, rekao je. Reuters je prošle godine i ovog proljeća posjetio njegovu farmu i otkrio kako je veliki dio zemlje ispod ploča prekriven žuto-smeđim pijeskom na kojem biljke ne rastu, prenosi Hinin specijalizirani portal Zelena Hrvatska.
"Nikada više neću moći ništa uzgajati na tom polju", kaže Duttlinger. Njegova obitelj nekada je na površini od oko 1200 hektara uzgajala kukuruz, soju i lucernu za stoku.
Kukuruz i soja
Dio njegove farme, uključujući i dijelove koji su sada prekriveni fotonaponskim modulima, uvršten je na popis najproduktivnijeg poljoprivrednog zemljišta u SAD-u, prema podacima tamošnjeg ministarstva poljoprivrede.
Vlasnike zemlje privlači zarada. U Indiani i okolnim saveznim državama najam hektara zemljišta za potrebe postavljanja fotonaponskih modula može donijeti od 900 do 1500 dolara godišnje, a najamnine rastu, prema Reutersovom pregledu zakupa i intervjuima s četiri tvrtke koje razvijaju solarne projekte.
Usporedbe radi, najamnina hektara poljoprivrednog zemljišta iznosila je lani u vodećim proizvođačima kukuruza i soje Indiani, Illinoisu i Iowi u prosjeku oko 251 dolar, prema podacima ministarstva.
Investicijska tvrtka specijalizirana za poljoprivredno zemljište Farmland Partners iznajmila je solarnim tvrtkama oko 9000 hektara širom SAD-a. Velik dio te zemlje jako je produktivan, rekao je izvršni predsjednik Paul Pittman. "Može li se ta zemlja bolje upotrijebiti? Vjerojatno da, no naši bi nas investitori ubili da prekinemo s takvim poslovima", rekao je.
Značajna erozija
Neki poljoprivredni gospodarstvenici i agronomi smatraju da uporaba čak i malih površina najboljeg zemljišta za razvoj solarnih kapaciteta oštećuje vrijedni gornji sloj tla i utječe na budući potencijal usjeva u Sjedinjenim Američkim Državama.
Postavljanje fotonaponskih modula obično uključuje i čišćenje i višestupno niveliranje velikih površina, što može dovesti i do značajne erozije i otjecanja sedimenta u vodene tokove, ako se ne poduzmu potrebne preventivne mjere, prema tamošnjoj agenciji za zaštitu okoliša i ministarstvu pravosuđa.
Uzlet djelatnosti primjene Sunčeve energije vremenski se poklopio sa žestokim natjecanjem za zemljište. Poljoprivredna površina smanjena je od 1997. do 2023. gotovo za osam posto, na 76,2 milijuna hektara, pokazuju podaci ministarstva poljoprivrede, budući da poljoprivreda gubi utrku s gradnjom stanova, komercijalnih nekretnina i industrijskih pogona.
Širenje urbanih naselja i razvoj nekretnina trenutačno igraju značajniju ulogu u gubitku poljoprivrednog zemljišta nego djelatnost primjene Sunčeve energije, istaknuli su u ministarstvu na Reutersov upit, pozivajući se na izvješća ministarstva energetike i istraživanja koja financira agencija.
