U nedostatku dugoročnijeg dogovora o dijeljenju voda rijeke Colorado, ključnog, ali sve slabijeg izvora vode u zapadnom dijelu Sjedinjenih Američkih Država, tri savezne države namjeravaju značajno smanjiti potrošnju vode nakon najsuše zime u povijesti.
Arizona, Kalifornija i Nevada najavile su plan za smanjivanje potrošnje vode iz rijeke u iznosu do 1,24 milijarde m3 do 2028. godine. Time bi, uz smanjenja koja su već najavile te tri države, ali i Meksiko, ukupno smanjenje potrošnje vode trebalo iznositi 3,93 mlrd. m3. To su pak količine koje su dovoljne za osiguravanje opskrbe vodom za više od 25 milijuna ljudi godišnje.
Ugrožena vodoopskrba, hidroenergija i poljoprivreda
Na vode rijeke Colorado za vodoopskrbu, energetiku i poljoprivredu oslanja se više od 40 milijuna ljudi u tri spomenute američke savezne države, u dvije meksičke savezne države (Sonori i Donjoj Kaliforniji), ali i u više indijanskih zajednica. Vodom iz Colorada navodnjavaju se milijuni hektara u obje zemlje, a 155 komunalnih tvrtki koristi njezine vode za vodoopskrbu.
Najveći dio vode za Arizonu iskorištava se zahvaljujući projektu Central Arizona koji čini sustav kanala ukupne duljine 540 km i kojim se oko 6 milijuna ljudi u središnjoj i južnoj Arizoni opskrbljuje vodom za piće, za industriju i poljoprivredu. Velik dio voda Colorada iskorištava se za navodnjavanje, a najveći korisnik je Imperial Irrigation District, na kojem se uzgaja velik dio zimskog povrća u cijelom SAD-u.
Jedan od najvećih potrošača voda Colorada je i vodoopskrbna organizacija Metropolitan Water District of Southern California koja pitkom vodom opskrbljuje čak 19 mil. ljudi. Vodama iz Colorada ona pokriva oko 20% svojih potreba, ali smatra da će, unatoč tome što bi smanjenje ovisnosti o vodama Colorada trebalo spriječiti pogoršanje stanja u vodoopskrbi, rizici od nestašica vode i dalje će postojati.
Kao glavni razlozi za takvo stanje s vodama Colorada ističu se prekomjerna potrošnja, ali i klimatske promjene koje dovode do suša (zbog čega se povećava potrošnja za poljoprivredu) i smanjenih dotoka u rijeku s planina Stijenjaka. To se najbolje vidi po značajno sniženim razinama akumulacijskih jezera Powell i Mead. Ako ta razina padne ispod određene razine, rad divovskih hidroelektrana na ta dva jezera više neće biti moguć, baš kao ni ispuštanje vode nizvodno.
Postoje li rješenja?
Brojni dosadašnji pregovori među američkim saveznim državama o iskorištavanju voda Colorada su propali. Države u gornjem slivu rijeke: Utah, Kolorado, Wyoming i Novi Meksiko smatraju da je u pregovorima potreban posrednik. U međuvremenu, američki Ured za upravljanje zemljištem nastavlja sa svojim planovima za slučaj da se na vrijeme ne postigne konsenzus.
Prema jednom od prijedloga, Nevada i Arizona smanjile bi svoje godišnje iskorištavanje voda iz akumulacijskog jezera Mead (to je ono koje je stvorila Hooverova brana) za 1/3 u odnosu na ono što na što su do sada imale pravo. Kalifornija, koja ima najveća i najvažnija prava na vodu, smanjila bi njezinu potrošnju za oko 13%. Sve tri države smatraju kako bi se konačna razrada tog prijedloga mogla biti dovršena do kolovoza.
Ured za upravljanje zemljištem također je najavio je kako će ispustiti više vode i ranije nego inače u prilično iscrpljeno akumulacijsko jezero Powell, jedno od dva najveća i na Coloradu i u cijelom SAD-u, kako bi se očuvala proizvodnja električne energije u HE Glen Canyon. Radi se o ispuštanju čak 1/3 vode iz akumulacijskog jezera Flaming Gorge koje se nalazi uzvodno od jezera Powell. Naime, spomenuta hidroelektrana opskrbljuje više od 350 000 američkih kućanstava električnom energijom, izvijestio je američki portal 'Factor This'.
