Istraživači sa Sveučilišta Rice razvili su novi postupak recikliranja litij-ionskih baterija koji se temelji na vodenoj otopini aminokloridnih soli, a ne na agresivnim kiselinama ili toksičnim organskim otapalima koja se koriste u konvencionalnim metodama. Ključna prednost novog pristupa je brzina: otopina hidroksilamonijevklorida (HACl) pri sobnoj temperaturi u samo jednoj minuti izdvaja oko 65 posto ciljanih metala – litija, kobalta, nikla i mangana – dok stopa oporavka za pojedine metale uz nešto dulje tretiranje raste iznad 75 posto.
Razlog visoke učinkovitosti leži u specifičnoj kemijskoj strukturi HACl-a. Uz kiselost i kloridne ione koji otapaju metale, presudnu ulogu igra redoks-aktivni dušikov centar molekule, koji HACl-u daje prednost pred sličnim spojevima. Niža viskoznost vode u usporedbi s organskim otapalima dodatno ubrzava reakciju jer molekulama omogućuje slobodnije kretanje.
Postupak se uklapa u hidrometalurški pristup recikliranju, u kojemu se metali otapaju u tekućini i naknadno izdvajaju za ponovnu upotrebu. Istraživači su nakon ekstrakcije oporavljene metale uspješno preradili u nove baterijske materijale, čime je potvrđena mogućnost zatvorenog kruga recikliranja.
S obzirom na rastuću potražnju za baterijskim mineralima, zaoštravanja lanaca opskrbe i očekivanog naglog porasta otpadnih baterija iz električnih vozila, ovakav pristup – brz, energetski štedljiv i ekološki prihvatljiviji – mogao bi biti važan korak prema recikliranju sljedeće generacije.
