Nobelova nagrada za fiziku za 2026. godinu dodijeljena je američkom znanstveniku Francisu Halzenu "za njegov odlučujući doprinos Neutrinskom opservatoriju IceCube i otkriće visokoenergetskih neutrina astrofizičkog podrijetla". Objava je objavljena na web stranici Nobelovog odbora.
Halzen je profesor na Sveučilištu Wisconsin-Madison i jedan od ključnih tvoraca IceCubea. Opservatorij, smješten na Južnom polu, projektiran je za detekciju neutrina - elementarnih čestica koje jedva stupaju u interakciju s materijom i stoga mogu putovati na velike udaljenosti praktički nepromijenjene. To ih čini vrijednim izvorom informacija o procesima u svemiru koje je teško proučavati konvencionalnim elektromagnetskim zračenjem.
IceCube učinkovito koristi prozirni antarktički led kao divovski detektor. Nizovi senzora osjetljivih na svjetlost zakopani su više od kilometra duboko u ledu. Kada neutrini povremeno stupe u interakciju s materijom, nastaju nabijene čestice čije kretanje uzrokuje slab sjaj. Senzori detektiraju taj sjaj, što znanstvenicima omogućuje određivanje energije čestice i smjera njezina podrijetla.
Promatranje Svemira korištenjem neutrina
Ključni značaj IceCubea leži u njegovoj sposobnosti promatranja Svemira koristeći više od same svjetlosti. Visokoenergetski neutrini nastaju izuzetno snažnim kozmičkim procesima. Budući da gotovo u potpunosti interagiraju s materijom i nemaju električni naboj, njihova putanja je praktički neporemećena na putu do Zemlje. To omogućuje korištenje neutrina za traženje i proučavanje izvora najenergičnijih procesa u Svemiru.
Godine 2023., analiza podataka IceCubea proizvela je neutrinsku sliku Mliječne staze. Opservatorij se također koristi za proučavanje podrijetla kozmičkih zraka i traženje izvora čestica visoke energije. 5. listopada Nobelova nagrada za fiziologiju ili medicinu dodijeljena je Carlu Deisserothu, Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu za njihova otkrića u području fotosenzitivnih ionskih kanala i optogenetike.
Nobelovu nagradu za fiziku 2025. godine dobili su John Clarke, Michel Devore i John Martinis za otkriće makroskopskog kvantno-mehaničkog tuneliranja i kvantizacije energije u električnom krugu.
