Dok solarna energija dominira među rješenjima za obnovljive izvore energije, ima jedan očit nedostatak – ne radi kad pada kiša. No upravo bi kiša u budućnosti mogla postati novi izvor električne energije. Na tome radi tim znanstvenika s Nacionalnog sveučilišta u Singapuru, koji je razvio inovativni uređaj za proizvodnju struje iz kišnice.
U studiji objavljenoj u prestižnom časopisu ACS Central Science, istraživači su detaljno opisali kako koriste razdvajanje naboja – fizički proces u kojem se čestice suprotnih naboja razdvajaju i stvaraju električni napon. Iako je taj fenomen uobičajeno vrlo slab, znanstvenici su osmislili sustav koji ga učinkovito iskorištava.
Ključ uspjeha bio je u konstrukciji cijevi izrađenih od električno vodljivog polimera. Voda prolazi kroz te vertikalne cijevi u obliku takozvanog "plug flowa", odnosno toka u kojem se voda kreće u malim odvojenim stupcima razdvojenima zračnim džepovima – za razliku od kontinuiranog curenja. Taj obrazac omogućuje stvaranje dovoljno napona za proizvodnju električne energije.
„Voda koja pada kroz okomitu cijev generira značajnu količinu električne energije koristeći specifičan obrazac toka vode i plug flow,“ izjavio je Siowling Soh, jedan od autora studije.
Eksperimentalni uređaj uspio je napajati 12 LED žarulja, iako za sada samo oko 20 sekundi kontinuirano. Električna energija prikupljala se tako da su čelične čašice ispod cijevi sakupljale nabijene kapljice, dok su žice spojene na vrh cijevi i dno čašice provodile proizvedenu struju.
Iako se trenutačna tehnologija može koristiti samo s manjim količinama vode, znanstvenici naglašavaju kako je riječ o jednostavnom i jeftinom sustavu koji se može lako skalirati za širu primjenu – kako u urbanim tako i u ruralnim područjima.
Potencijal ove tehnologije je velik, pogotovo u regijama s čestim oborinama, gdje bi mogla poslužiti kao nadopuna postojećim obnovljivim izvorima energije, poput solarnih i vjetroelektrana.
