Ova godina donijela je prekretnicu za Sjeverni morski put (Northern Sea Route, NSR) preko Arktika. Taj pravac se počinje testirati kao izvediva komercijalna alternativa Sueskom kanalu, a ne samo kao ruski energetski koridor. Plovidba na dalekom sjeveru je sezonska, brodovi imaju ograničenja veličine, osiguranje je skuplje, a pomoć ledolomaca i ruske dozvole povećavaju troškove. Zato se zasad više radi o novom sezonskom koridoru nego o zamjeni Sueza. U ozračju klimatskih promjena i rata na Bliskom istoku taj pravac dobiva na većoj važnosti.
Prema podacima Lloyd's List Intelligence, kroz NSR je u rujnu prošlo 133 plovila, čak 46% više nego u kolovozu i više nego četiri puta više nego 2022. Gotovo polovicu činili su brodovi pod ruskom zastavom, ali raste i međunarodni promet.
Rusija ubrzava izvoz nafte prema Aziji preko Arktika. Reuters je u kolovozu izvijestio da su ruske isporuke sirove nafte tim putem krenule znatno snažnije nego godinu ranije.
Novatekov terminal Arctic LNG 2 povećava isporuke Kini, a ruski LNG u kineskom uvozu raste unatoč sankcijama. U prvih sedam mjeseci 2026. kineski uvoz ruskog LNG-a porastao je 24,9%, na 4,23 milijuna tona. Ruski Rosatom očekuje da će ukupni teretni promet NSR-om ove godine porasti oko 14%, nakon više od 37 milijuna tona u prethodne dvije godine. Kinesko-ruski promet činio je 2025. oko 5,4 milijuna tona, a kineski prijevoznici planiraju više od 30 putovanja NSR-om tijekom 2026.
Sjeverni morski put nije samo ruski energetski koridor. Kineska kompanija Sea Legend Shipping počela je koristiti NSR za sezonski kontejnerski promet prema Europi. Brod Dubai Tower stigao je iz Kine u Felixstowe za oko 24 dana, dok bi preko Sueskog kanala put trajao 40 ili više dana. Drugi brod iste kompanije krenuo je prema Felixstoweu krajem rujna.
Južna Koreja želi do 2030. razviti redoviti komercijalni arktički servis. Ruta bi, prema korejskom ministarstvu, mogla skratiti put prema Europi do 35%, ali je problem što je plovidba i dalje uglavnom sezonska.
