Ostarjeli fotonaponski moduli mogli bi se ubuduće reciklirati čišće i selektivnije zahvaljujući laserskom postupku koji je razvio međunarodni tim predvođen Sveučilištem u Glasgowu. Metodom laserski inducirane delaminacije postignuta je selektivnost ekstrakcije srebra veća od 95 %, a u jednom slučaju i veća od 99 %.
Glavna prepreka recikliranju takvih modula jest EVA enkapsulant, koji snažno prianja uz ćelije, zbog čega se moduli danas uglavnom usitnjavaju ili toplinski obrađuju, pri čemu nastaju miješane frakcije materijala. Novi postupak umjesto toga cilja isključivo granicu između EVA-e i silicija.
Nakon uklanjanja stakla vrućim nožem, istraživači su na dvije vrste modula starih približno 10 do 13 godina usmjerili vlaknasti laser valne duljine 1064 nm. Odvajanje EVA-e počinjalo je pri snazi od približno 12 do 14 W, a gotovo potpuno bilo je pri oko 18 do 20 W i više. Rezultat su tri odvojena toka materijala: uglavnom neoštećene EVA folije, izdvojene sabirnice te prah bogat silicijem sa zanemarivim onečišćenjem polimerom.
Iz praha je zatim uzastopnim luženjem najprije natrijevim hidroksidom uklonjen aluminij, a potom otopinom željezova(III) klorida i kolin-klorida izdvojeno srebro. Izdvojeno srebro činilo je 1,08 do 1,38 % mase praha, a uklonjeni aluminij 7,79 do 8,54 %. Rendgenska difrakcija potvrdila je da je nakon obrade preostao kristalični silicij. Tragovi metala zaostali u EVA-i, osobito oko kontaktnih područja sabirnica, upućuju na mogućnost daljnje oporabe.
“Koliko nam je poznato, ovo je najselektivnija ekstrakcija srebra zabilježena kod ostarjelih panela”, naveli su autori, procjenjujući da bi postupak trebao trošiti manje energije od pirolize ili termo-otapalne obrade.
Rad je objavljen u časopisu Communications Materials, a u istraživanju su sudjelovali i znanstvenici sa saudijskog Sveučilišta Princess Nourah bint Abdulrahman te njemačkog Fraunhoferova centra za silicijsku fotonaponsku tehnologiju (CSP).
