Unatoč ključnoj ulozi slatkih voda u globalnom gospodarstvu, 80% svjetskih netretiranih otpadnih voda ispušta se u rijeke, jezera i oceane. To rezultira približno 485 000 preuranjenih smrti godišnje i košta globalno gospodarstvo 260 milijardi dolara svake godine.
Globalni izazov onečišćenja vode dobro je poznat. U prosjeku, 78% ispitanika u nizu anketa Pew Research Centra u više zemalja smatra to velikim problemom. Ipak, suprotno onome što se uobičajeno pretpostavlja, onečišćenje vode ne prati tzv. okolišnu Kuznetsovu krivulju, koja svjedoči o početnom porastu, a potom opadanju degradacije okoliša kako se povećava BDP po glavi stanovnika.
Umjesto toga, kako se BDP po glavi stanovnika povećava, onečišćenje vode nastavlja rasti, pri čemu je kemijska kontaminacija izvora slatke vode posebno izražena u industrijaliziranim gospodarstvima. Sveprisutnost kontaminacije slatke vode mikročesticama u razvijenim gospodarstvima predstavlja značajnu dugoročnu zabrinutost za javno zdravlje.
U Sjedinjenim Državama, CDC procjenjuje da 98% stanovništva zemlje ima mjerljive razine per- i poli-fluoroalkilnih tvari (PFAS), koje se obično nazivaju "vječnim kemikalijama", u krvotoku iz kontaminirane vode za piće. Osim toga, diljem Europe, gotovo 23 000 lokacija je kontaminirano PFAS-om.
PFAS su skupina sintetičkih kemikalija koje se koriste u mnogim kućanskim proizvodima i industrijskim procesima koje je vrlo teško razgraditi. Povezuju se s povećanim rizikom od raka, oslabljenim imunološkim sustavom i endokrinim poremećajima. U Europskom gospodarskom prostoru (EEA), to dodaje procijenjeni trošak od 52 do 84 milijarde eura za zdravstvene sustave.
Slično su prikupljeni zabrinjavajući podaci o mikroplastičnoj kontaminaciji izvora slatke vode, uključujući regije povezane s pouzdanom vodnom infrastrukturom. Studija iz 2017. pokazala je da je 72% vode iz slavine prikupljene iz uzoraka u Europi bilo kontaminirano sintetičkim polimerima. Nakon što se proguta, mikroplastika se povezuje s upalnim reakcijama i neurološkim problemima. Nekoliko je tehnologija kućnog pročišćavanja vode koje mogu pomoći kod tog problema.
