Drvene lopatice za kopnene vjetroelektrane predstavljaju pokušaj rješavanja problema otpada koji nastaje kada istekne rok trajanja opreme koja čini vjetroelektranu. Računa se da bi do sredine stoljeća moglo biti i 50 milijuna tona otpadnih lopatica globalno, što ukazuje na rastući ekološki problem. Jedan takav korak bilo je postavljanje najvišeg drvenog stupa vjetroturbine u Švedskoj početkom godine.
Proizvođač drvenih propelera je njemačka tvrtka Voodin Blade Technology. Tvrde da proizvodnja iz drveta smanjuje emisije za 78%, a troškove za 20% u usporedbi s tradicionalnim tehnologijama.
Lopatice su izrađene od lameliranog furnira, za koji tvrtka kaže da je održiviji materijal od onih koji se trenutno koriste i omogućuje lakše recikliranje. Inače, propeleri su najveći izazov za recikliranje u industriji, te se vrlo često zbrinjavaju zakopavanjem na odlagalištima. Izrađeni su od kompozitnih materijala i teško ih je rastaviti na dijelove. Sastoje se od plastične matrice i kombinacije vlakana, obično staklenih ili karbonskih, koja ojačavaju ili pojačavaju strukturu.
Drveni propeleri dugi 19,3 metra, inače potpuno biorazgradivi, montirani su na postojeću vjetroturbinu u Breuni u Njemačkoj. Tvrtka Voodin također izrađuje nove prototipove uključujući propelere duge 60 i 80 metara. Elise su izrađene pomoću CNC glodalica. Tvrde da su njegovi propeleri izdržljiviji od trenutno postojećih s kompozitnim materijalima, te da mogu preživjeti čak i u najtežim uvjetima rada kopnenih vjetroelektrana.
"Prema svim našim testovima, propeleri su izdržljiviji od postojećih lopatica od stakloplastike jer pokazuju manje karakteristike zamora i dokazano izdržavaju sve vrste vremenskih uvjeta na kopnu", rekao je Jorge Castillo, suosnivač tvrtke. Mogućnost povećanja stupnja automatizacije u konstrukciji ovih lopatica smanjuje potrebu za radnom snagom, što rezultira nižim operativnim troškovima i omogućava proizvodnju bliže vjetroelektranama gdje će biti postavljene, a potom i smanjuju troškove transporta i emisije.
Udruga WindEurope pozvala je 2021. godine Europsku uniju da zabrani odlaganje propelera na odlagalištima. U međuvremenu, nekoliko je tvrtki razvilo metode za recikliranje lopatica, a graditelji vjetroturbina počeli su ih izrađivati od materijala iz kojih je lakše izvući sirovine, prenosi Capital.ba.
